Vattenmyndigheten lägger fram Colorado River-plan för att skydda Lake Mead, Lake Powell

  Badkarsringar visar hur låga Lake Powell-nivåer har sjunkit tisdagen den 7 juni 2022 i Page, Ariz ... Badkarsringar visar hur låga nivåer av Lake Powell har sjunkit tisdagen den 7 juni 2022 i Page, Arizona (AP Photo/Brittany Peterson)

Southern Nevada Water Authority har en plan för hur de sju stater som är beroende av Coloradofloden kan skydda Lake Mead och Lake Powell.



Men om de andra sex staterna har något intresse av att stödja den planen återstår att se.



Vattenmyndigheten beskrev på tisdagen hur den tror att delstaterna i Coloradofloden och den federala regeringen kan drastiskt minska på vattenanvändningen längs det minskande Colorado nästa år för att förhindra att vattennivåerna vid dess två stora reservoarer kraschar ytterligare och hotar att sätta deras förmåga att leverera vatten nedströms och generera vattenkraft.



Planen, som lämnats till inrikesdepartementet, kräver betydande förändringar av de nuvarande riktlinjerna för torkan för flodens två huvudsakliga lagringsreservoarer och skär över avrinningsområdena på mer än 2 miljoner tunnland fot i vattenanvändning från och med nästa år.

'Medan omfattningen av minskningen av vattenanvändningen är slående, är den nödvändig, genomförbar, rättvis och effektiv', skrev vattenmyndigheten i sitt brev som skickades in på tisdagen.



Specifikt kräver vattenmyndighetens förslag:

— Redogör för de mer än 1,5 miljoner tunnland vatten som förloras längs flodsystemet varje år på grund av avdunstning och andra systemförluster som effektivt skulle fungera som minskningar i den nedre bassängen, varav ungefär hälften skulle komma från Kaliforniens tilldelning.

— Tidigare utlösare för obligatoriska nedskärningar av vattenleveranser i delstaterna Nevada, Arizona och Kalifornien i nedre bassängen, med ytterligare nedskärningar om den federala regeringen anser det nödvändigt.



— Fortsatta utsläpp från reservoarer uppströms Lake Powell och ytterligare modifieringar av utsläpp vid Glen Canyon Dam när Lake Powells höjder projiceras till nära höjder som skulle utsätta vattenkraftproduktionen på spel.

— Ytterligare obligatoriska nedskärningar på 500 000 tunnland fot från de fyra staterna i den övre bassängen — Colorado, New Mexico, Utah och Wyoming.

Två decennier av krympning

Den torkadrabbade floden har sett sina vatten krympa avsevärt sedan 2000. Nuvarande riktlinjer är baserade på en flod som ser ungefär 15 miljoner tunnland flödar genom den per år, men flödena under de senaste 20 åren är närmare 12,2 miljoner tunnland fot, den myndighet som framhållits i sin skrivelse.

Dessa decennier av låga inflöden till Coloradofloden kombinerat med fortsatt överbeskattning av systemet av dess användare har 'drivit floden till bristningsgränsen', skrev myndigheten.

Nya modeller från Bureau of Reclamation visar att vattennivåerna vid Lake Mead kan sjunka under den lägsta höjd som krävs för att Hoover Dam ska kunna generera vattenkraft 2024, och sjunka till sin 'döda pool' höjd på 895 fot 2025, vilket betyder att vattnet inte längre skulle kunna passera genom dammen nedströms till Kalifornien, Arizona och Mexiko.

'Det är väl förbi tid att förbjuda ineffektiv leverans, applicering eller användning av vatten inom alla sektorer och av alla användare; det finns helt enkelt inget vatten i Coloradoflodsystemet kvar att slösa och varje industriell, kommunal och jordbruksanvändare bör hållas till de högsta industristandarderna när det gäller hantering, användning och bortskaffande av vatten”, skrev myndigheten.

Stater har hittills endast föreslagit mindre planer för att minska konsumtionen längs floden. Kalifornien sa nyligen att det kommer att spara upp till 400 000 acre fot vatten, eller cirka 9 procent av sin årliga tilldelning, från och med nästa år. Och Upper Colorado River Commission startade förra veckan en plan på 125 miljoner dollar för att betala bönder och andra vattenanvändare för att spara vatten, även om delstaterna inte sa hur mycket vatten programmet förväntas spara.

26 oktober zodiakompatibilitet

'På tiden'

Kyle Roerink, verkställande direktör för Great Basin Water Network, sa att det är 'på tiden att refrängen växer sig större för obligatoriska nedskärningar i övre bassängen.'

'Det är aldrig tidigare skådat att inte bara höra en byrå ta en realistisk blick, utan att också titta på den övre bassängen för att säga att det måste göras mer bland Colorado, Utah, Wyoming och New Mexico,' sa han.

I oktober startade Bureau of Reclamation processen med att revidera de nuvarande riktlinjerna för torka och har gett staterna i bassängen i uppdrag att komma med förslag för att minska vattenanvändningen längs floden med 2 till 4 miljoner tunnland fot årligen från och med nästa år.

Tjänstemän vid inrikesdepartementet har sagt att delstaterna har fram till slutet av januari på sig att utarbeta ett samförståndsavtal som sedan kan granskas av de federala myndigheterna för att avgöra om det är en hållbar lösning för att stärka det kraterande flodsystemet som 40 miljoner människor litar på för dricksvatten.

Men om det inte finns någon konsensus då, säger den federala regeringen att den är beredd att gå vidare med en separat plan där tjänstemän kan ålägga staterna mandat för att förhindra att vattennivåerna i Mead och Powell når punkter som skulle hota vattenleveransen och vattenkraft vid Hoover och Glen Canyon dammar.

Myndighet optimistisk

Vattenmyndigheten hoppas fortfarande kunna arbeta med de andra bassängstaterna och vattenanvändarna för att förfina förslagen, säger Colby Pellegrino, myndighetens biträdande chef för resurser.

'Vi tror fortfarande att den bästa vägen framåt för denna bassäng är för stater och vattenanvändare att samlas och kavla upp ärmarna och under nästa månad verkligen ta reda på hur exakt det här ser ut,' sa Pellegrino. – Jag känner mig mer optimistisk än jag har gjort på ett tag. Staterna presterar alltid bättre när det finns en tydlig deadline och en tydlig riktning.'

Under normala omständigheter får Nevada årligen cirka 300 000 tunnland vatten från Coloradofloden, där floden försörjer ungefär 90 procent av södra Nevadas vatten.

Vattenmyndigheten har varit framgångsrik med att implementera olika vattenbesparande åtgärder sedan torkan började för mer än två decennier sedan, vilket minskade regionens vatten som konsumeras med nästan 100 000 tunnland per år samtidigt som den tillförde ungefär 750 000 nya invånare.

Pellegrino sa att myndigheten har stött på vägspärrar som får andra stater att se behovet av att skära ner på vattenanvändningen de senaste åren.

”Att gå med på att använda mindre vatten är mycket utmanande för alla på floden. Jag tror att alla inser problemet, alla inser omfattningen av problemet, sa hon. 'Jag vet inte om alla är överens om hur brådskande problemet är.'

Kontakta Colton Lochhead på clohhead@reviewjournal.com. Följ @ColtonLochhead på Twitter.