För rodeoåkare är skaderisk en del av arbetsbeskrivningen

Sean Willingham får sin stigbygel fångad i repet när han rider en tjur vid namn Mad Max under PBR World Finals i november 2009 på Thomas & Mack Center.Sean Willingham får sin stigbygel fångad i repet när han rider en tjur vid namn Mad Max under PBR World Finals i november 2009 på Thomas & Mack Center.

Sean Willingham räknar med att han skaffat sig mer än ett halvdussin betydande skador under sin tjuråkningskarriär.



En skallefraktur. Frakturer på både hans vänstra och högra nyckelben. En axelförskjutning. Två handledsfrakturer. Ankelbrott. Blandade revben.



Åh, och för inte två veckor sedan opererades Willingham för sin andra trasiga menisk.



Det är Willinghams betydande rodeoskador. Vilken typ av mindre allvarliga skador har han lidit?

Det är en paus på linjen.



Och Willingham skrattar bara.

På fredag ​​och lördag kommer Willingham att vara i Las Vegas för att tävla - ja, redan - i Professional Bull Riders 'Last Cowboy Standing -tävling på Mandalay Bay Events Center.

Där kommer han att gå med i en grupp idrottare som gör medicinskt farligt liv i en sport som - ledsen fotbollsspelare, starkaste tävlande och utövare av blandad kampsport - är bland de tuffaste som finns.



Allvarligt talat, såvida du inte känner till några MMA-krigare som rutinmässigt går en-mot-en mot hornade 2000-kilosmotståndare som inte kunde bry sig mindre om regler eller ringklocka.

Medan rodeo är en fysiskt intensiv sport i allmänhet, står vissa rodeo -evenemang för fler skador än andra. Som en allmän regel, säger Dr Tandy Freeman, en ortopedkirurg och medicinsk chef för PBR: s sportmedicinska program, tenderar skador att vara vanligare vid händelser där cowboyen har relativt mindre kontroll över sin åktur.

Enligt Justin Boots Sportsmedicine Team, som erbjuder medicinsk vård på plats till pro rodeoidrottare, svarar tjurridning för ungefär hälften av rodeoskadorna, följt av barbacka ridning (cirka 23 procent) och sadelbronc ridning (med cirka 16 procent).

Tidsbestämda händelser står däremot för färre rodeoskador. Enligt Justin står styrebrottning för cirka 8 procent av rodeoskadorna, följt av kalvringning (cirka 3 procent) och lagroppning (cirka 1 procent).

Men även tidsbestämda händelser, som ger ryttaren relativt större kontroll över sin åktur, involverar potentiellt riskfyllda element. Till exempel vid kalvning går du 35 miles i timmen, räddar ett djur på 700 kilo och slår hårt (marken), säger Freeman.

Enligt Justin är de vanligaste skadorna bland rodeoåkare i huvud och ansikte (cirka 16 procent av skadorna), knä och axel (cirka 12 procent vardera) och ländryggen (cirka 8 procent).

Men, lång historia kort: Välj en kroppsdel, och en cowboy någonstans har brutit den, krossat den, sönder den, slet den eller dingat den.

andlig mening med örn

Willingham, 31, har tävlat i tjurridning i cirka 17 år. Vad är överklagandet?

Definitivt är det adrenalinkickret, svarar han per telefon från sitt hem i Georgien. Och det som är bra med tjurridning är att varje gång du går på en är det annorlunda. Det är aldrig samma känsla. Alla tjurar gör något annorlunda.

Willinghams värsta skada hittills var en skallefraktur han fick i Nebraska 2001. Han hade just passerat sitt sista år på college för att bli proffs och drabbades av skadan i sitt första professionella evenemang.

När jag knäckte skallen var jag ute i fyra eller fem minuter, så jag vet inte vad som hände, men jag var tvungen att operera min skalle, säger han. Den skadan satte honom ur spel i ett helt år.

Sedan dess har jag fått några hjärnskakningar, säger Willingham, som nu bär hjälm när han rider.

Sedan förflyttade Willingham en gång en axel när en tjur kastade honom i luften.

Det krävs inte mycket, speciellt när du får ett slag av ett stort djur, säger han. Du kommer upp minst 6 fot i luften, ibland högre, (då) rakt in i smutsen.

Fotleden, som han opererades för 2000, kom när en tjur klev på honom. Det satte honom ur spel i cirka fyra månader.

Jag red honom och han kom ner och det lät som att han bara huggade ner mig, säger Willingham. Det var en dålig. Jag har fortfarande en tallrik och skruvar fast där.

Handledsfrakturerna - som båda krävde operation - kom när han försökte bryta fall, medan brutna revben är ganska normala.

Du kan inte göra så mycket för revbenen, säger han. Du slår bara in dem.

Freeman har varit med i PBR i 19 år och har också varit lagläkare för National Basketball Association's Dallas Mavericks. Som PBR -läkare tror han att han ser många av samma idrottsskador som han skulle se i någon annan sport.

Det finns inget som händer i rodeo som inte nödvändigtvis händer i resten av (sport) världen, säger han. Vi ser ACL (främre korsband, i knäet) tårar, alla slags stukade fotleder, axelseparationer, alla samma saker vi ser i andra sporter.

Men i tjurridning, tillägger han, ser vi många saker som du inte nödvändigtvis ser i andra sporter men skulle se i bilolyckor eller faller från högt, den typen av saker: ryggradskador, långa benfrakturer, bröst och buk skador.

Redan i år hade vi en kille som bröt en njure och tillbringade en vecka på intensivvårdsavdelningen och kan återgå till ridning om sex månader, säger Freeman.

Njuren exploderade ganska bra, förklarar han. Han blev påkörd av ett tjurns horn och han bröt några revben. Det verkar inte som om någon av revbenen genomborrade njurarna, men påverkan delade den i två.

Det är inget jag någonsin sett i NBA, tillägger Freeman, och det är den typ av skada som till och med skulle anses vara sällsynt i proffsfotboll.

På tal om det: Liksom National Football League har vi ett stort problem med hjärnskakningar, säger Freeman. Femton procent av skadorna jag tittar på är hjärnskakningar, så det är det vanligaste.

Medan förekomsten av ansiktsfrakturer har minskat betydligt nu när 50 till 60 procent av PBR -ryttarna bär hjälm, har användningen av hjälmar inte förändrat signifikant förekomsten av hjärnskakningar, säger Freeman.

Det beror på att tyvärr mestadels hjärnskakningar är baserade på vad som händer inuti skallen och inte på vad som händer med skallen, så hjälmar löser inte problemet.

Willingham planerar att tävla i helgen i Mandalay Bay även om evenemanget kommer att vara knappt två veckor efter hans knäoperation. Han tror att reparationen krävdes mestadels på grund av slitage - han också wakeboards och snowboards - men också för att jag under ett evenemang i Louisville, Ky.

Ändå anser han inte att det är någon större operation och siffror att vara redo 100 procent när jag kommer till Vegas.

En anledning till Willinghams beslutsamhet att återvända så snabbt säkert är cowboy -etik. Mer pragmatiskt - och till skillnad från andra proffssporter - om Willingham inte tävlar kommer han inte att tjäna någonting nästa helg.

De allra flesta killar kommer inte att tjäna mycket pengar om de inte faktiskt är där och tävlar, förklarar Freeman, en ekonomisk verklighet som kan fungera till hans nackdel när han försöker övertala en skadad ryttare att ta ledigt så att en allvarlig skada kan hinner läka.

Som i de flesta sporter kan det att lära sig rätt teknik åtminstone hjälpa till att minska risken för skador. Till exempel, säger Willingham, lär du dig att ta ett bra fall.

Ric Griffith, huvudtränare vid University of Nevada, Las Vegas rodeo -team, konstaterar att många rodeoskador beror på felaktigt montering eller demontering av ett djur.

Jag får mina tjurryttare att stiga på bara vanliga hästar och träna på att gå av. Det är mer en balans, säger han.

Griffith säger att under en typisk säsong kommer minst en UNLV -rodeolagmedlem att drabbas av en ganska betydande skada som gör att han eller hon blir utesluten under säsongen. Men den ökade tillgängligheten av skyddsutrustning-hjälmar och skyddsvästar, till exempel-har ökat ryttarnas chanser till en skadesfri säsong.

Ändå innebär tjurridningens natur att det alltid kommer att vara en fysiskt belastande sport. I slutändan är det svårt att minska risken för skada i sporten, säger Freeman. Du kan inte kasta en flagga och blåsa i en visselpipa och förvänta dig (ett djur) att sluta.

Och det betyder att konkurrenterna förmodligen alltid kommer att spela ont. Griffith säger att han säger till sina lagmedlemmar: Om du får en liten bult på vad du än behöver, måste du komma över det eller om du är i fel sport. Det är inte för svaghjärtade.

Måste Willingham någonsin kväva ett skratt när han får höra om en basebollspelare som tar ett halvt dussin matcher för, kanske, en dragkedja? Inte alls, svarar han nådigt och noterar att baseball och tjurridning är helt olika sporter.

Även om han lägger till med ett skratt, de mjölkar det lite längre än vi skulle.

Kontakta reporter John Przybys på eller 702-383-0280.