Metropoliser hämtar en katalysator i en räd i Las Vegas 2011. (Las Vegas Review-Journal) 
Mekaniker Johnny Mejia med Red Rock Repair arbetar under en bil i november 2020. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) 
Anpassad motorsporttillverkare Dick Bushman använder ett plasmabord för att skära ut ett lock till en katalysator i butiken i augusti 2022 i Henderson. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal)När Clint Fink klättrade upp i sin Toyota Prius den 14 mars och startade den visste han direkt att något var fel.
'Det lät som en monstertruck,' sa Fink. 'Jag trodde att något skulle sprängas.'
Henderson-mannen säger att han sedan tittade under fordonet och såg en vajer dingla i mitten av avgassystemet och tänkte, 'Åh, de fick mig.'
Fink hade precis blivit ett offer för en brottsligheten ökar snabbt i hela Las Vegas Valley - och över hela landet - de senaste åren. Hans katalysator hade blivit stulen.
Katalysatorer, som är en del av en bils avgassystem, har blivit ett vanligt mål för tjuvar på grund av värdet av de ädla metallerna i dem och den relativa lätthet med vilken de kan nås och stjälas.
Metropolitan Police Department sa att det inte spårar det exakta antalet stölder av katalysatorer, men enligt Carfax stals så många som 153 000 katalysatorer i hela landet 2022, medan State Farm säger att brottet har ökat med mer än 400 % sedan 2019.
'För närvarande, på grund av avsaknaden av lagar specifikt relaterade till katalysatorstöld, kan LVMPD inte ge ett definitivt antal för denna typ av stöld,' sa Metros talesman Robert Wicks.
Det bästa metriska Metro kan erbjuda är antalet polisrapporter som nämner katalysatorer, enligt Wicks. Förra året nämnde 2 652 polisrapporter katalysatorer, jämfört med 1 913 anmälningar 2021, en ökning med nästan 40 procent.
Men nu tar två delstatliga senatförslag sikte på frågan.
Senatens lagförslag tar sikte
Senatens lagförslag 243 och senatens lagförslag 250 är inriktade på att slå ner på brottet genom att förbjuda köp av en katalysator från någon annan än en licensierad arbetare - till exempel en bilskrotare, skrotbearbetare eller biltillverkare eller -återförsäljare - eller någon med dokumentation som bevisar ägande av katalysatorn.
Sen. Rochelle Nguyen, D-Las Vegas, en sponsor för båda lagförslagen, sa i en utfrågning torsdag på SB 243 att lagstiftningen är avsedd att 'hjälpa till att stävja det som alltmer har blivit ett allvarligt och dyrt problem.'
Nguyen citerade de viktigaste skillnaderna mellan de två räkningarna: Medan SB 243 betonar att straffa de personer som stjäl katalysatorer, fokuserar SB 250 på att straffa dem som köper de stulna delarna.
SB 250 skulle förbjuda köp av begagnade katalysatorer från någon annan än licensierade bilhandlare, bilskrotare eller skrotbearbetare. Det skulle utdöma böter på mellan $1 000 för ett första brott, $2 000 för ett andra brott och $4 000 för tredje och efterföljande brott.
Enligt SB 243 skulle människor vara förbjudna att köpa en begagnad katalysator såvida det inte var från ett licensierat företag eller en person som har bevis på att de är ägare till den. Dessutom kan någon riskera upp till sex års fängelse om de visar sig vara olagligt i besittning av fem till nio katalysatorer, och upp till tio års fängelse om deras överträdelse involverade tio eller fler katalysatorer.
Nguyen sa att det är möjligt att båda lagförslagen kan gå igenom och samexistera samtidigt.
Utan förändringar, förvänta dig att se 'fortsatt ökning'
Anhängare av SB 243, inklusive Metropolitan Police Departments Christopher Ries, vittnade vid en utfrågning i senatskommittén för lagförslaget på torsdag eftermiddag.
Ries sa enligt gällande lagstiftning att katalysatorstöld är svår att lagföra.
'Denna lag kommer att tillåta oss att arrestera både stölden av den stulna katalysatorn och/eller innehavet av dessa katalysatorer,' sa Ries. 'Utan några ändringar i stadgarna kan vi förvänta oss att se den fortsatta ökningen av stölder av dessa.'
Fink säger att han fick höra av Toyota att en ny katalysator skulle kosta honom 2 500 dollar, exklusive arbetskostnaden. Tack och lov kommer hans försäkring troligen att täcka kostnaden för ersättning, men han har fortfarande en dålig smak i munnen över prövningen.
Det är Finks förhoppning att SB 243 blir lag för att förhindra att Nevadans får sin egendom stulen.
'Principen att någon tänker på något jag har arbetat för och förtjänat, de tror att det är deras, det är det som irriterar mig', sa han. 'Det suger, men det är vad det är.'
Kontakta Justin Razavi på jrazavi@reviewjournal.com . Följ @justin_razavi på Twitter.